ししゃもは、世界中でも北海道南部の太平洋沿岸の一部でしか獲れない日本固有の魚です。アイヌ民族の伝説には、アイヌの神様によって柳の葉から作られたという伝説があります。そこから「柳の葉の魚」を意味するスス・ハムもしくはシュシュ・ハモに由来し、漢字では「柳葉魚」と書かれます。
回遊魚であるししゃもは、10月から11月には産卵のため特定の河川を溯上し、河口から1～10km上流の砂れきの川底で産卵します。この時期の卵を持った雌は子持ちししゃもと呼ばれます。北太平洋や北大西洋で漁獲されるカラフトシシャモ（キャペリン・カぺリン）の干物がししゃもの代用品として大量に市場に流通していますが、ししゃもに比べてうろこが非常に小さく、瞳孔が大きいのが特徴で、本物のししゃもではないことが容易にわかります。